Come si scrive un giallo? Patricia Highsmith maestra indiscussa della suspense, ha risposto a questa domanda non solo con un saggio dallo stesso titolo, ma anche con una vita intera dedicata a questo genere letterario.
In quasi cinquant'anni di carriera si è cimentata nel poliziesco più tradizionale per approdare infine a romanzi di grande approfondimento psicologico, incentrati spesso sui temi dell'identità e della moralità pubblica. 

La pubblicazione dei suoi diari e taccuini è l'occasione per riscoprire insieme l'opera di quella che Gore Vidal ha definito "una delle più grandi scrittrici moderniste".